细菌将拯救地球：解决塑料垃圾问题的科学方法

不需要成为科学家，就能注意到我们城市中塑料的严重污染。聚乙烯袋、PET瓶和包装材料早已占据了居民、组织和生产单位所有废物的巨大部分。街道垃圾桶、城市垃圾场甚至街道上都堆满了它们。而且，这一现象早已成为国际问题——在太平洋水域发现了与中等规模欧洲国家土地面积相当的塑料聚集区。

聚合物的生产具有经济效益，而成品则具有多功能性和实用性。因此，人类无法完全放弃它们。今天，废物问题通过垃圾分类和回收来解决。但这样的解决方案不能称为唯一正确和有效的。

进入垃圾处理企业的塑料仅占所有此类废物的大约10%。而回收的过程并未完全消除这类垃圾。塑料瓶被制成袋子，袋子则转化为纺织基础材料，用于缝制衣物，而这些衣物最终会变成道路铺设材料。而这种材料已经无法再进行回收。

在许多国家，塑料垃圾被直接焚烧。但在焚烧过程中，会向大气中排放大量的碳和有毒物质。最终，这导致了气候和生态危机的前提条件。

然而，问题的解决方案确实存在。2001年，日本科学家在一个城市垃圾场发现了一层粘稠的薄膜，经过显微镜观察发现这是一群细菌的聚集。这些细菌能吃掉PET——即塑料瓶生产的基础材料。这种微生物被命名为Ideonella Sakaiensis，以纪念发现它的城市——堺市。而在2023年，韩国的科学家发现了另一种“有用”的细菌——枯草芽孢杆菌，它们能够吸收聚乙烯袋。

所有这些微生物都学会了分解塑料以获取所需的碳。然而，利用细菌处理废物的速度非常慢——在实验室条件下，分解20克聚合物片段的微生物需要7周的时间。因此，细菌自身并无法解决全球污染问题。

但酶可以帮助有效地处理废物，这些酶是这些细菌使用的。科学家们已经分离出这些酶，并进行了各种突变，以寻找最活跃和最强大的变种。但科学并未止步于此——替代微生物和酶的搜索仍在继续。

如今，在一些高度发达国家的城市街道上，你可以看到专门用于特定类型塑料废物的惊人垃圾箱。这些垃圾箱是现成的设备，可以现场处理PET瓶。这个过程的活性成分恰好就是上面提到的酶。

你关心全球塑料污染的问题吗？你会分类废物吗？你对科学方法解决这一问题有什么看法？